Riaumag.com – Teluk Saleh di Nusa Tenggara Barat kini menjadi sorotan dunia ilmu pengetahuan kelautan.
Para peneliti berhasil mengonfirmasi temuan bayi baru lahir (neonatal) hiu paus (Rhincodon typus) di alam liar Indonesia untuk pertama kalinya.
Temuan ini memberikan sinyal kuat bahwa kawasan tersebut merupakan lokasi pengasuhan anakan hiu paus yang paling potensial di dunia.
Kabar yang dipublikasikan dalam jurnal Diversity ini bermula dari laporan nelayan lokal yang melihat hiu paus berukuran sangat kecil, yakni antara 1,3 hingga 1,4 meter.
BACAJUGA
Ukuran tersebut sangat jarang ditemukan, mengingat sepanjang satu abad terakhir, catatan kemunculan bayi hiu paus di bawah 1,5 meter baru terjadi 33 kali secara global. Catatan ini dalam lebih dari satu abad penelitian. Hiu paus adalah ikan terbesar di dunia. Namun, ironisnya fase paling awal kehidupannya hampir sepenuhnya tidak pernah teramati.
Hingga saat ini, belum ada satu pun lokasi melahirkan atau pupping ground hiu paus yang terkonfirmasi secara ilmiah di dunia. Sebagian besar di antaranya merupakan hasil observasi singkat, tanpa dokumentasi visual yang memadai, dan tidak terjadi secara berulang di satu lokasi.
Bukti Otentik dari Nelayan Lokal Dikutip dari laman Yayasan Konservasi Indonesia, pada Agustus hingga September 2024, nelayan lokal melaporkan melihat sedikitnya lima kali kemunculan hiu paus kecil berukuran 1,2–1,5 meter di sekitar bagan Teluk Saleh. Salah satu anakan hiu paus bahkan sempat terjaring tanpa sengaja sebelum dilepaskan kembali ke laut. Nelayan yang tak sengaja menjaringnya, sempat menempatkannya di dalam boks styrofoam berukuran 120x42x32 centimeter berisi air laut. Dari sana nelayan memperkirakan panjang tubuh hiu paus berkisar antara 135-145 sentimeter.
Berdasarkan kurva pertumbuhan dari studi Chang et al. (1997) yang mendokumentasikan pertumbuhan neonatal hiu paus dari 60 sentimeter menjadi hampir 140 sentimeter dalam waktu sekitar 120 hari, ukuran bayi baru lahir hiu paus Teluk Saleh ini mengindikasikan usia sekitar empat bulan. Artinya, bayi hiu paus tersebut masih berada pada fase kehidupan yang sangat dini dan sangat jarang berhasil teramati di alam bebas. Temuan ini menjadi sangat krusial karena selama ini lokasi melahirkan atau pupping ground ikan terbesar di dunia tersebut masih menjadi misteri bagi para peneliti global.
Mochamad Iqbal Herwata Putra, Focal Species Conservation Senior Manager Konservasi Indonesia, menyebutkan bahwa karakteristik Teluk Saleh sangat mendukung pertumbuhan hiu paus muda.
“Perairan Teluk Saleh ini relatif tenang dan terlindung dari gelombang besar laut lepas, sekaligus memiliki produktivitas plankton yang tinggi. Suplai nutrien dari mangrove, padang lamun, dan terumbu karang, ditambah keberadaan bagan yang secara konsisten menarik ikan kecil dan udang rebon, menjadikan Teluk Saleh sebagai ‘meja makan’ alami yang stabil bagi bayi hiu paus yang sedang berada pada fase pertumbuhan kritis,” jelas Iqbal.
Menuju Kawasan Konservasi Perairan Pertama
Meski menunjukkan potensi besar, para peneliti masih membutuhkan beberapa bukti tambahan untuk mengonfirmasi status Teluk Saleh secara permanen.
Tim ahli perlu memastikan kemunculan bayi ini terjadi secara reguler, memantau keberadaan induk betina yang hamil, serta membuktikan bahwa bayi-bayi tersebut memang lahir di perairan setempat.
Iqbal juga menegaskan posisi strategis Teluk Saleh dalam peta riset dunia.
“Secara ilmiah, ini adalah sinyal yang sangat kuat dan mengindikasikan bahwa Teluk Saleh kemungkinan besar memiliki fungsi ekologis sebagai area melahirkan dan pengasuhan anakan hiu paus,” ujar Iqbal.
“Jika nantinya terbukti sebagai lokasi melahirkan, maka Teluk Saleh akan menjadi lokasi pertama di dunia yang pernah teridentifikasi secara pasti,” imbuhnya. Saat ini, Konservasi Indonesia tengah mengupayakan pembentukan kawasan konservasi perairan (Marine Protected Area/MPA) berbasis hiu paus pertama di Indonesia di Teluk Saleh.
Penemuan bayi ini menjadi dasar ilmiah yang kokoh untuk meningkatkan status perlindungan resmi di Teluk Saleh.
Peran Vital Nelayan dalam Sains Ismail Syakurachman, Lead studi tersebut, mengapresiasi kontribusi besar nelayan lokal. Ia menilai tanpa laporan cepat dari masyarakat pesisir, momen langka ini mustahil terdeteksi oleh survei ilmiah biasa. “Temuan ini menegaskan kuatnya peran nelayan lokal dalam riset konservasi modern berbasis masyarakat. Laporan dari nelayan yang memungkinkan para peneliti merespons cepat kemunculan neonatal hiu paus yang sangat langka ini. Nelayan adalah mata para peneliti di laut. Mereka menangkap momen yang hampir mustahil terdeteksi oleh survei ilmiah konvensional,” ujar Ismail.
Langkah selanjutnya bagi para peneliti adalah memperluas sistem pelaporan berbasis masyarakat dan melakukan pemantauan jangka panjang untuk memastikan bahwa kemunculan neonatal di Teluk Saleh bukanlah sebuah kebetulan semata.
