RIAUMAG13—-Laga hidup-mati melawan Hong Kong di Stadion Kai Tak, Kowloon, Selasa (18/11/2025) malam WIB, menjadi titik balik perjalanan Singapura. Pada babak pertama, mereka tertinggal lebih dulu setelah Matt Orr mencetak gol pada menit ke-15. Situasi itu membuat tekanan semakin besar karena Singapura butuh kemenangan untuk mengamankan tiket ke putaran final.
Namun tim asuhan pelatih asal Jepang, Tsutomu Ogura, menunjukkan daya tahan mental luar biasa. Mereka bangkit secara agresif di babak kedua. Tepat pada menit ke-64, Shawal Anuar mencetak gol penyama kedudukan yang kembali menghidupkan asa The Lions.
Empat menit berselang, keajaiban terjadi. Ikhsan Fandi, striker andalan Singapura, memanfaatkan peluang dengan sangat baik dan mencetak gol yang membalikkan keadaan menjadi 2-1. Gol tersebut menjadi penentu yang mengunci kemenangan serta memastikan Singapura mengamankan tiket ke putaran final.
BACAJUGA
Kemenangan ini terasa makin istimewa jika melihat sejarah mereka. Satu-satunya penampilan Singapura di Piala Asia sebelumnya terjadi pada 1984, itu pun karena berstatus tuan rumah. Kini, perjalanan mereka di jalur kualifikasi membuktikan kualitas yang jauh lebih matang.
Konsistensi Jadi Senjata Utama
Di balik keberhasilan besar ini, faktor konsistensi menjadi senjata utama Singapura. Sepanjang lima pertandingan di Grup C, mereka berhasil mengumpulkan 11 poin, torehan yang memperlihatkan kestabilan performa mereka. Singapura juga unggul dalam hitungan head-to-head, menjadikan posisi mereka tidak mungkin tergeser dari dua teratas.
Meski masih menyisakan satu pertandingan lagi melawan Bangladesh pada 31 Maret 2026, Singapura sudah memastikan diri lolos ke putaran final. Kini, mereka memiliki cukup waktu untuk melakukan persiapan matang menuju turnamen akbar di Arab Saudi.
Perjalanan panjang ini menandai transformasi Singapura sebagai salah satu tim yang mulai menemukan identitasnya di level Asia. Dengan fondasi taktik yang jelas dan regenerasi pemain yang berjalan baik, The Lions layak mendapatkan sorotan lebih besar menjelang Piala Asia 2027
